Big Island, Hawaii: La Isla de los Volcanes

Como su nombre lo dice, esta es la isla más grande de todo el archipiélago y también la más nueva, cosa que ya expliqué en un post anterior. Existen dos aeropuertos (Hilo y Kona) que se corresponden con los dos lugares donde están todos los hoteles y hostels. Yo llegué desde Maui en un vuelo que duró sólo 30 minutos (el avión no alcanza a subir que ya empieza a bajar).

Kona, del lado oeste, tiene las mejores playas y lugares para hacer snorkel. Hilo está mucho más cerca del Volcanoes National Park, la principal atracción de la isla. Uno de los volcanes, el Kilauea, es el volcán más activo del mundo, está en erupción desde hace muchos años.

No imaginen explosiones y desastres todos los días. Lo que se puede ver son pequeños ríos de lava fluyendo hasta desembocar en el océano o en la superficie. Igual es increíble.

Big Island es un paraíso para los aventureros, los que les gusta el trekking, las caminatas y para los hippies. La isla está mucho menos desarrollada que Oahu y Maui y tiene mucha belleza natural. Apenas uno se baja del avión en Kona se siente el contacto con la naturaleza, ya que el aeropuerto es al aire libre.

Tiene una especie de palapas para proteger a la gente del sol, pero sin gran construcción. Me sorprendió.

Dónde dormir en Big Island

Yo me alojé en la zona de Kona por 3 noches en un hostel, aunque después me di cuenta de que el día que vayan al Volcano Park, lo mejor es quedarse a dormir en Hilo porque está más cerca y evitamos manejar tanto en un día.
Los mejores hoteles en Big Island

Cómo moverse en Big Island

Debido al gran tamaño de la isla, es necesario tener un auto para poder ir a los mejores lugares. Todo está lejos y no hay buen sistema de transporte público. Apenas llegué al aeropuerto alquilé un auto y fui a dejar el equipaje al hostel.

Llegué cerca del mediodía, hice el check in en el hostel y apenas entré sentí el espíritu de tranquilidad, paz y amor por la naturaleza. El hostel no tenía puertas, ni en las habitaciones, ni en la entrada y estaba rodeado de mucho verde.

Cuando estaba saliendo conocí a un norteamericano que se estaba alojando en el hostel y que ya conocía la isla así que fuimos a recorrer unas playas que él conocía. Resultó que él estaba haciendo una investigación para su doctorado en biología y cada 3 meses viajaba a la isla. Justo esa tarde la tenía libre.

Requisitos para ir a Big Island

Recuerden que todo el estado de Hawaii es parte de Estados Unidos. Esto significa que se necesitan los mismo requisitos que para entrar a USA. Si son españoles, chilenos o tienen algún pasaporte europeo no necesitan tramitar una visa pero tienen que completar el formulario ESTA, el sistema electrónico para la autorización del viaje.

Es súper sencillo, se hace online y si tienen alguna duda esta empresa los puede ayudar con el trámite del formulario ESTA.

Para los demás mortales como yo, no queda otra alternativa que hacer la visa yendo a la embajada de Estados Unidos. A mi visa de turista solo le queda 1 año así que tendré que renovarla pronto.

Qué ver en Big Island

Honaunau Bay y Ho’Okena Beach

Fuimos a dos playas. La primera no tenía arena, era todo rocas, pero era un buen lugar para hacer snorkel. La segunda estaba bastante buena, ya con arena y todo. Igualmente no nos metimos mucho al agua porque hacía un poco de frío.

Conversamos mucho sobre economía y política latinoamericana, temas que él conocía mucho por haber vivido en El Salvador un año.

Uno de los tours más famosos de la isla es un paseo en catamarán desde el que se pueden ver a las mantarayas interactuando entre sí en la noche.

Volvimos al hostel y nos encontramos con un japonés estudiante de medicina que acababa de llegar y que iba a dormir en la misma habitación que nosotros. Charlamos mucho sobre las enormes diferencias culturales de los 3 países y fuimos a cenar a un restaurant de comida japonesa muy barato que quedaba cerca. Me sorprendió lo temprano que cerraba, a las 8 pm.

Llegamos con lo justo y comimos un pescado muy rico, el Mahi-Mahi. Terminamos y a descansar para estar al 100% para el día siguiente.

Volcanoes National Park: el parque de los volcanes

Había planeado juntarme temprano en Hilo con mis tres amigas canadienses que había conocido en Maui. Ellas se estaban quedando en un hostel en esa zona y el plan era ir todos juntos al Volcanoes National Park, principal atracción de la isla.

Cómo llegar al parque nacional desde Kona

Me levanté bien temprano y manejé hasta Hilo junto con el japonés que también tenía que ir para ese lado de la isla. Tomé el camino de la ruta 19 (Belt Road) porque me habían dicho que la ruta más corta (la 200, Saddle Road) estaba en mal estado. El viaje duró aproximadamente 2 horas. Cuando llegué al hostel de las chicas ellas habían sumado a la excursión a otra canadiense del hostel.

Compramos bebidas y snacks en el camino y partimos hacía el Volcanoes Park.

Descripción del Parque Nacional de los Volcanes

Este parque permanece abierto las 24 horas. Ofrece vistas de algunos cráteres de volcanes, steam vents (respiraderos de vapor), antiguos lagos de lava, lava tubes, rocas de lava solidificada y demás. Lo bueno es que, si tienen poco tiempo, pueden recorrer la mayoría del parque en auto y tardaran  4 horas aproximadamente.

Recorrimos el parque rápido porque habíamos contratado una excursión para ver la lava fluyendo desde cerca. Lo primero que hicimos fue ir al Kilauea Visitors Center a pedir información y un guardaparque muy amable nos planificó la visita para aprovechar al máximo las 4 horas que teníamos. Empezamos manejando por Crater Rim Drive hasta llegar a ver el Halemauma Crater, era inmenso.

La ruta estaba cortada al final, dimos la vuelta y paramos a ver los Steam Vents que largaban muchísimo vapor.

De ahí tomamos la Chain of Craters Road, que es un camino impresionante. Una ruta que está construida en el medio de grandes extensiones de rocas volcánicas. El paisaje es de otro planeta. Paramos al costado de la ruta en varias ocasiones a sacar fotos.

También encontramos un lava tube, parecido al que habíamos visitado en Maui. Manejamos hasta el final, donde la ruta se corta porque en 2003 un río de lava la destruyó.

Se nos hacía tarde para la excursión que habíamos contratado y si bien estábamos cerca, era del otro lado de la ruta que estaba cortada. Tuvimos que hacer una vuelta enorme para poder llegar hasta Kalapana, lugar donde empezaba el tour. 

Tour para ver lava fluyendo

La empresa ofrecía tours en botes para observar la lava fluyendo en el océano o tours para explorar todo caminando. Como nosotros estábamos en buena forma física elegimos la caminata que duraba entre 4 y 6 horas.

No hay una ruta especificada, el guía, según las condiciones del día, va llevando a la gente a ver la lava (el trayecto cambia todos los días).

Nos llevaron en una van hasta donde empezaban las rocas volcánicas y desde ahí empezamos la caminata. Distintas erupciones provocaron distintos paisajes luego de que la lava se solidificara.

Es increíble ver como entre todas las rocas de lava, crecen gran cantidad de plantas por las excelentes propiedades de las cenizas.

Caminamos alrededor de una hora y media por este paisaje, era impresionante ver las distintas texturas y formas que había creado la lava.

A la media hora ya se había hecho de noche y nos dieron linternas para poder movernos con seguridad. Caminamos hasta que llegamos al acantilado y nos detuvimos a observar como la lava fluía hacia el océano y caía en el agua produciendo una gran cantidad de vapor.

Era realmente increíble.

No hay fotos ni video porque salieron completamente oscuros pero no me lo olvido más.

Estuvimos ahí unos 20 minutos, era impresionante.

Seguimos caminando y el guía nos llevó a otra zona donde la lava estaba fluyendo en la superficie, sobre las rocas. Fue una de las cosas más increíbles que vi en mi vida.

Nos pudimos acercar bastante. El calor que producía era impresionante y no parábamos de sacar fotos.

De repente se largó a llover muy fuerte y el guía nos dio «rain ponchos» para cubrirnos.

Mis amigas habían llevado marshmellows o malvaviscos y los cocinaron en la lava. Una locura.

El calor que salía era impresionante.

Solo una de las chicas se pudo acercar para poder cocinarlos, sentías que te quemabas.

Cuando ya habíamos sacado suficientes fotos, emprendimos la vuelta por el complicado terreno de rocas volcánicas.

El tour ofrecía como gasto aparte una cena que la preparaban para que estuviera lista apenas terminaba la excursión y había como 5 opciones, así que no dudamos en comprarla.

Tour de día completo de caminata para ver la lava fluyendo desde Kona

Tour completo de caminata para ver la lava fluyendo desde Hilo

Volvimos, comimos, dejé a las chicas en Hilo y todavía me faltaba manejar sólo hasta Kona. Le pregunté a la gente del tour por la famosa ruta Saddle Road o ruta 200 y me dijeron que estaba en buenas condiciones. Que no había problema, que no era como una alfombra como las rutas o autopistas en el resto de Estados Unidos pero que estaba bien. Así que como era tarde fui por esa que era más corta.

Los hawaiianos tenían razón, la ruta tenía algunas imperfecciones pero era perfectamente manejable. Los norteamericanos están demasiado mal acostumbrados a rutas que parecen alfombras. Ojalá todas las rutas de mi país fueran como esa.

Me estaba durmiendo por lo que manejé bien rápido para llegar antes al hostel.

Hapuna Beach

Al día siguiente me fui por mi cuenta manejando hasta Hapuna Beach, la playa más conocida de la isla. Era muy linda, una gran extensión de arena y bastante verde. Estuve un rato ahí y volví al hostel.

Me quedaban varias cosas por hacer pero estaba muy cansado por el larguísimo día anterior.

Kealakekua Bay y Monumento al Capitán Cook: el mejor lugar para hacer snorkel

Así que decidí ir a Kealakekua Bay, que quedaba muy cerca del hostel, a hacer snorkel y a visitar el monumento al Captain Cook. Es el lugar donde él murió luego de descubrir las islas en 1770.

Intenté llegar manejando pero no podía, siempre llegaba a una zona donde no podía bajar más sin entrar en propiedad privada. Era raro y no quería seguir perdiendo el tiempo así que volví al hostel a buscar bien en internet. Por suerte encontré toda la información en un blog.

No era nada fácil.

No se podía llegar cerca en auto. Había que hacer una importante caminata. 

Cuando se viene manejando desde Kona por la principal (Mamaloha Hwy) hay que doblar en Napoopoo Road. Estacionar al costado de la ruta apenas se dobla porque más adelante es una zona de «no parking».

Yo seguí al pie de la letra lo que decía el blog.

Caminé unos 250 metros por el costado de la calle y llegué hasta unos pastizales de 3 metros de alto que estaban del lado del océano. Me fijé bien y encontré el caminito marcado entre la vegetación. Por ahí había que ir.

Para ubicarse bien y poder encontrar el caminito, del otro lado de la calle está la casa con el buzón que dice: 81-6236 Napoopoo Road.

El camino es un poco duro para los que no están en buen estado físico. Se tarda alrededor de una hora. Son 3 kms en los que se descienden 500 metros hasta el nivel del mar. Hay partes que son bastante empinadas y llenas de rocas.

Les recomiendo llevar buen calzado. Yo lo hice en ojotas y se rompieron en el camino.

Otra cosa importante es llevar mínimo 2 litros de líquido, uno para la bajada y otro para la subida. Les aseguro que lo van a necesitar.

El camino está bien marcado, no hay forma de perderse. Al final doblen a la izquierda y van a ver el monumento. Seguramente van a ver gente que hizo el mismo camino y muchos botes de excursiones que llevan a la gente ahí como parte de un tour.

Si quieren ahorrarse el camino, les recomiendo estas experiencias:

• Alquiler de kayak, no guiado, por la bahía
• Tour en catamarán por la bahía con snorkel y algunos snacks y refrescos
• Crucero por la bahía al atardecer y con cena

¿Por qué tanto lío para llegar a Kealakekua Bay?

Porque es uno de los mejores lugares para hacer snorkel de Hawaii. Para mí el mejor o al menos el mejor de los que fui yo, contando las 4 islas.

Me puse el equipo de snorkel en la construcción de cemento al lado del monumento y me tiré al agua ahí mismo por la pared de cemento.

No hay playa. Esto hace que la visibilidad sea mucho mejor porque no hay movimientos de arena que vuelven turbia el agua.

Lo que vi era realmente increíble. Una gran variedad de peces de colores y unos corales bellísimos. Fue impresionante.

Me quedé ahí varias horas sacando cientos de fotos hasta que se me acabó la batería. 

El camino de vuelta fue duro y todo en subida, pero me las arreglé para llegar bien. Las dos botellas de líquido que me había comprado fueron vitales.

Atardedecer en Kahaluu

Volví al hostel y me encontré con un argentino que había ido a surfear y un canadiense. Fuimos los tres a ver el atardecer a la zona de Kahaluu.

Esta es une buena zona para aprender o practicar surf.

• Lección grupal de surf de 2 horas
• Lección privada de surf de 2 horas

Volvimos para la zona del hostel y yo les recomendé ir al restaurant japonés de nuevo, así que para allá fuimos. De vuelta Mahi-Mahi, muy bueno.

Al llegar al hostel nos sentamos a descansar en el área común y de repente se había armado una conversación más que interesante sobre la inseguridad, el desarrollo y la portación de armas. Ya no eramos tres, éramos como 10 de todas las edades y países. Resultó muy interesante escuchar y comprender las distintas posturas, algo muy valioso del ambiente de los hostels.

Los mejores hoteles en Big Island

Al día siguiente, me fui al aeropuerto bien temprano, devolví el auto y seguí con el viaje.

Me esperaba la increíble isla de Kauai.

No había podido encontrar mucha información de las cosas más importantes que hacer. Pero tuve la suerte de que una de las personas que conocí aquella última noche era un hombre que hacía 10 años trabajaba en un crucero que recorría las 4 islas principales y las conocía como la palma de su mano. Me dio unos tips fundamentales para aprovechar al máximo mi estadía y no perderme lo mejor.

Hay muchas más cosas para hacer en la isla, pero no tenía más tiempo. Entre ellas se destacan visitar la playa de arena verde (Papakolea Beach), las cascadas Akaka Falls, y el Waipio Valley.

Varias de las principales atracciones naturales se puede ver en este tour de naturaleza de un día por Big Island.

Si tienen poco tiempo como yo o poca movilidad pero igualmente quieren ver todo, les recomiendo este paseo en helicóptero por la isla.

Paseo en helicóptero de 2 horas por Big Island

Si necesitan seguro de viaje, les recomiendo IATI que es el que me pareció más serio y confiable de los que he tenido hasta ahora. Además les doy un descuento en este link:

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